Za-Hla se prépare

Après avoir quitté la côte Atlantique du Bénin, la voiture d’Anayi bifurque vers le nord. Nous longeons d’abord les vallées inondées du fleuve Ouémé qui sort de son lit en cette petite saison des pluies. 

Une fois arrivés dans la région du Zou, cap vers l’ouest. Le paysage change. Les terres sont parsemées d’orangeraies. De part et d’autre de l’étroite route goudronnée, des dizaines et des dizaines de vendeuses invitent les automobilistes à arrêter en brandissant dans leur main leur seule et unique marchandise : des oranges bien vertes, ou jaunes tout au plus. Ne nous méprenons pas, malgré leur couleur bien inusitée à nos yeux, elles sont bel et bien mûres et divinement juteuses. C’est ici où l’on produit la grande majorité des oranges vendues dans le pays. En bord de route, on achète 40 oranges pour 200 francs CFA, soit environ 50 cents canadiens.

La voiture tourne à gauche sur une route de terre rougeâtre où se multiplient les ornières et les crevasses causées par l’érosion des fortes pluies de ces dernières semaines. De part et d’autre du chemin, des champs d’orangers. Au pied des arbres gorgés de fruits ronds, des plants d’arachides, de maïs et de manioc se partagent l’espace restant. On voit aussi des manguiers. Puis, on croise des maisons fabriquées simplement à l’aide de la terre rouge caractéristique du pays, protégées par des toits en tôle ondulée ou en feuilles de palmiers. Les villageois de tous les âges observent déambuler lentement l’étrange convoi que nous formons. Nous sommes arrivés dans le village de Za-Hla.

Maïs, cacahuètes et une maison typique fabriquée avec la terre rouge des environs (appelée latérite).

Dans la cour intérieure de l'église chrétienne évangélique...

Au bout de la route se tient l’école primaire. Deux rectangles de béton qui ne suffisent pas à accueillir les quelque 600 élèves qui viennent s’instruire ici. Au beau milieu de la cour, deux classes de fortune ont donc été érigées avec des poteaux de bois surmontés d’un toit métallique. Il y a encore une troisième classe extérieure qui n’est recouverte que de feuilles de palmiers encore fraîches. Nous sommes accueillis par les directeurs, le président du comité de parents et le chef village.

Les six salles de classe de l'école ne suffisent pas.

Une classe de fortune dans la cour d'école.

Les préparatifs pour la cérémonie de remise des tenues kaki sont entamés. Les directeurs ont commencé à former une liste avec le nom des élèves qui sont le plus dans le besoin. Le chef village a pour mission de convaincre les parents de faire sortir les jeunes de la maison pour les envoyer sur les bancs d’école. Dans ces ménages, l’éducation n’est souvent pas la priorité pour la survie de la famille et il y a un grand travail de conscientisation à effectuer de l’intérieur pour stimuler la fréquentation de l’école du village. C’est surtout vrai pour les jeunes filles qui sont souvent dans l’obligation d’aider aux tâches quotidiennes. De ce fait, les membres d’Anayi, soucieux de l’équité des genres, ont fait confectionner un plus grand nombre d’habits pour les filles.

La réunion a lieu sous le toit végétal de la classe de maternelle.

La cérémonie de remise des uniformes est prévue pour le 28 octobre. Les dons accumulés grâce à vous vont permettre à plus ou moins un tiers des jeunes de l’école de Za-Hla de bénéficier d’un kaki tout neuf pour entrer à l’école la tête haute.

Merci!

Le sonneur de cloche à côté de la cloche de l'école : une pièce de roue rouillée.

De futurs récipiendaires ?