Pourquoi y a-t-il des kakis au Bénin?

Vous vous êtes certainement déjà posé la question suivante. Pourquoi le Bénin, un pays qui a des visées d’accessibilité à une école publique gratuite pour tous, créé-t-il encore une ségrégation entre ceux qui peuvent se payer un uniforme et ceux qui n’y arrivent pas?

Nous avons posé la question à nos amis béninois. Et les réponses sont nombreuses. Pour mieux comprendre, nous vous invitons à lire ce texte d’introduction sociopolitique du Bénin contemporain.

Raison 1 : L’influence de l’empreinte historique

L’histoire de l’uniforme remonte à l’époque de la colonisation française du territoire béninois qui s’appelait à l’époque le Dahomey. L’administration coloniale française débute officiellement en 1894 et apporte dans son sillage une série de changements au niveau social. Un de ces changements : l’apparition des institutions scolaires.

À l’école coloniale, l’uniforme est symbole de ségrégation. Il n’y a que les enfants noirs qui se doivent de porter l’uniforme, alors que les enfants de colons ont l’autorisation de s’habiller comme ils l’entendent.

Le Dahomey (l’actuel Bénin) acquiert son indépendance en 1960. Dans les faits, il est indépendant, mais concrètement, il fait toujours partie de la Communauté française. La structure de l’école coloniale est conservée et l’uniforme demeure.

L’uniforme scolaire connaitra une relecture à partir de 1972, alors que le pays s’engage dans un régime marxiste-léniniste. La réforme de l’état qui s’en suit cherche à créer un système politique plus indépendant de l'Europe dans le fond des choses. Une importante réforme de l’armée est enclenchée. L’école est influencée par cette nouvelle mentalité militarisée. L’uniforme devient obligatoire et le modèle est révisé. C’est à cette époque que la couleur kaki est sélectionnée. L’avantage de cette couleur réside surtout dans le fait qu’elle camoufle la saleté qui s’accumule rapidement lors des saisons sèches.

a) L’uniforme scolaire, comme dans l’armée, sert à identifier son statut social. L’uniforme montre à tout le monde qu’on est un élève.

b) La discipline de l’uniforme et la structure d’apprentissage scolaire préparent les jeunes à l’armée dans la forme.

On crée même deux modèles de kakis. Les garçons du primaire et du premier cycle du secondaire doivent se contenter de la culotte (au Québec, nous dirions des bermudas) alors que les élèves du second cycle du secondaire (dès le niveau de la seconde et jusqu’à la terminale) peuvent se pavaner fièrement en pantalon. Il s’agit des mêmes règles que dans l’armée où les premières classes d’officiers doivent se contenter de la culotte. Chez les écolières, le modèle ne change pas.

Depuis la chute du régime marxiste-léniniste, l'école ne mène plus directement à l'armée et les références militaires quant à l'uniforme scolaire n'existent plus, mais il a été conservé par traditionalisme et pour d'autres raisons utilitaires.

Raison 2 : Éviter l’endimanchement

Il est vrai qu’il peut sembler inéquitable d’obliger les jeunes à avoir un kaki pour fréquenter l’école publique. Ceux qui ne peuvent pas s’en payer un sont d’emblée exclus. 

Cependant, le kaki a contradictoirement aussi une visée égalitaire. L’uniforme prévient en effet que les enfants mieux nantis arrivent endimanchés à l’école, alors que les plus pauvres n’y parviendraient pas. Le kaki permet donc, au sein même de l’école, d’éviter une seconde ségrégation tout aussi néfaste.

Raison 3 : Le protocole comme moteur de motivation

Le port de l’uniforme kaki a pour effet, aux yeux de nos contacts béninois, de rendre l’élève plus consciencieux dans ses études. L’uniforme a la faculté d’influencer les élèves en leur donnant à voir qu’être écolier est un état dont on doit être fier et qu’on ne doit pas prendre à la légère.

Notre cher ami, le pasteur Roch de l’ONG Anayi, nous a même confié qu’à l’époque de ses études secondaires, au moment où il redoublait une année alors que tous ses camarades accédaient à la seconde (niveau où les pantalons sont admis), transi par la pression sociale de l’uniforme, il avait fait confectionner un pantalon kaki avec des attaches au niveau des genoux. Ainsi, dans la rue, il pouvait feindre avoir atteint le statut de la seconde comme tous ses amis, mais arrivé en classe, il détachait ses rallonges et allait s’assoir avec sa culotte dans sa classe de troisième (la 3^e se trouve à être un niveau plus bas que la seconde).

Raison 4 : Les qualités du tissu

Le tissu de l’uniforme kaki détient l’avantage d’être plus résistant que les tissus traditionnels, il se lave bien et est relativement peu cher par rapport à d’autres textiles en vente dans les marchés. Ainsi les écoliers se retrouvent avec un uniforme de classe de bonne qualité et qui s’use moins vite.

Il est aussi important de noter que bien que ce soit l'État qui rende le port de l'uniforme obligatoire à l'école publique, il n'a aucun intérêt économique direct par rapport à cette mesure. L'achat du tissu fait vivre des marchands locaux qui se spécialisent dans la vente de textiles alors que la confection encourage les nombreux tailleurs du pays. Le kaki stimule donc d'une certaine façon l'économie locale des communautés en favorisant la circulation de l'argent au sein des classes populaires.

En conclusion

On peut comprendre pourquoi le kaki trouve son utilité dans la société béninoise, on peut être en accord ou en désaccord avec ce traditionalisme et les avantages textiles du vêtement, n’en demeure pas moins que dans les faits, certains enfants aimeraient aller à l’école, mais ne parviennent pas à se payer le kaki. Et c’est pourquoi Un kaki pour le Bénin est là.

Continuez de donner si généreusement. 15 $ = Un kaki = Un enfant qui va à l’école aujourd’hui grâce à vous et qui peut espérer un avenir plus sécurisant.